#2 - 🗽 Un villano en New York
El área neoyorkina hace años que no está siendo explotada a nivel de college basketball, y bien lo sabe un nativo de allí como Rick Pitino, que esta semana ha sido protagonista nacional.
Antes que nada quería agradeceros inmensamente la gran acogida de College Letter con su primer número, es un placer enorme que la gente se interese en proyectos nuevos relacionados con el baloncesto y más en un tipo de competición tan particular, tan de nicho y con tan poco seguimiento como es el college basketball aquí en España.
GRACIAS. 🙏🙏
🏀 Morning Hoops
A veces cuando hablamos de programas tan consagrados y que generan tanto respeto y rotundidad en la pista nos olvidamos que no son inmunes a las derrotas, incluso en las más feas. UConn saboreó el poder de la superioridad de Creighton hace unos días y les advirtió que la Big East no está decidida y que ellos no son nada hasta que consigan el campeonato nacional. Esto es college basketball, donde todo es posible. Piedra de toque importante para los de coach Hurley si quieren seguir optando al #1 nacional y a ese ansiado seed #1 en el March Madness.
Al contrario que en la NBA, en college es muy complicado hacer números muy llamativos a nivel estadístico individual, por lo que es habitual que salte como noticia. Marquette pasa por una etapa un tanto irregular en la Big East -sobretodo por un rapapolvo sufrido recientemente precisamente ante UConn- pero el aficionado NCAA de toda la vida es imposible que no se enamore del juego de Tyler Kolek. El veterano base sumó 18 asistencias ante DePaul el pasado día 22 consiguiendo el récord histórico de la universidad tras superar las 17 de Tony Miller en 1995. Y su stock que sigue subiendo de cara al NBA Draft 2024.
La semana pasada os contaba en esta misma Newsletter la sorprendente decisión de Ohio State de prescindir de Chris Holtmann en el momento más importante de la temporada, algo que no suele ser habitual en college basketball. Lo más inverosímil de ésto es que desde entonces Ohio State cuenta sus partidos por victoria, y nada más y nada menos que ante dos colosos como Purdue y más recientemente Michigan State, a la que batieron en su misma casa y sobre la bocina. Qué maravilla de competición, cuidado no acaben entrando al Madness y todo.
La importantísima victoria de Wake Forest sobre Duke acabó pasando a un segundo plano tras conocerse la lesión de rodilla de Kyle Filipowski a raíz de la invasión de campo provocada por los estudiantes de los Demon Deacons. Esto ha hecho reflexionar a mucha gente acerca del poco control existente en los pabellones, en temas de seguridad, de una práctica que es bastante común en el college basketball. En este caso los fans saltaron a la pista incluso antes de cumplirse el tiempo reglamentario, y hay quien sugiere que estaría bien que se estableciese un tiempo prudencial de unos pocos segundos para que los jugadores del equipo rival tengan la oportunidad de abandonar la pista. Afortunadamente lo de Filipowski ha quedado en una lesión leve, pero podría haber acabado bastante peor.
El mítico Jeff Jones ha decidido jubilarse. Después de una laboriosa carrera en los banquillos universitarios de 32 años, el veterano entrenador de 63 años ha decidido abandonar finalmente los banquillos por motivos médicos. Jones sufrió un gran susto el pasado mes de diciembre por problemas de corazón, y recientemente ha estado batallando también con un cáncer. Entrenador de Old Dominion desde el año 2013, Jones ha pasado también por los banquillos de las universidades de Virginia y American, sumando un total de 560 triunfos en su carrera.
Como si no tuviésemos poco con la edición de 2024 a la que todavía le quedan unos meses, Jonathan Givony ha publicado su primer Mock del futuro draft de 2025. Pocas sorpresas con la figura de Cooper Flagg en lo más alto, con Ace Bailey y Khaman Maluach en el top 3 del mismo. Destacar la entrada del español Hugo González en el #5 y las presencias de Aday Mara (31) y Bronny James (39) en la Segunda Ronda. Ya habrá tiempo de sobra para hacernos cargo de esta edición de 2025, que por seguro se moverá mucho de aquí al comienzo de la próxima temporada universitaria.
En 2019 la universidad de UConn decidió retirar la camiseta con el #32 de Ray Allen. Estos últimos días la universidad decidió hacer lo propio con otro de los grandes mitos de la historia del programa: Richard ‘Rip’ Hamilton y su no menos histórico dorsal #32. No sería extraño que nombres como Kemba Walker, Emeka Okafor o el entrenador Jim Calhoun apareciesen por aquí tarde o temprano.
😎 El Padrino
Cuando un entrenador de reputada fama se sienta enfrente de un micrófono ante un buen número de periodistas a rajar abiertamente de su programa y hasta de sus jugadores en su primera temporada en el banquillo… mal asunto.
En el college basketball hay mucho showman en los banquillos, cada uno con sus particularidades: Bruce Pearl, Tom Izzo o Eric Musselman no dejan indiferente a nadie durante los partidos, aunque a la hora de estar con la prensa pocos se entretienen más que Rick Pitino. El ahora entrenador de St. John’s no está teniendo una plácida temporada en la Big East en su retorno a las major conferences, ya que pese a conformar un bloque bastante sólido y experimentado para esta temporada el equipo no está funcionando. De hecho, a día de hoy, solo dos programas en barrena como Georgetown y DePaul lo están haciendo peor que ellos a nivel de resultados.
La gota que colmó el vaso del veterano entrenador fue una derrota ante Seton Hall hace unos días, donde aprovechó para despacharse a gusto y disparar contra toda forma viviente que encontraba a su paso. Alguna de sus perlas:
«Está siendo la experiencia más desagradable de mi vida».
«Tenemos instalaciones de mierda».
«Los jugadores no se alinean con mi forma de entrenar. No hay velocidad, rapidez, fundamentos, fuerza y dureza. Es un buen grupo, se esfuerzan, pero no son muy duros».
«Mirad: Joel [Soriano] es lento lateralmente, no es rápido en la cancha. Chris Ludlum es lento lateralmente, Sean Conway es lento lateralmente, Brady [Dunlap] está físicamente débil, Drissa [Traore] es lento lateralmente…».
Entiendo que un Hall of Famer como él pueda permitirse ciertas concesiones con la prensa, pero de ahí a airear los trapos sucios de la mano que te da de comer, de los jugadores que te respetan y de la institución a la que representa me parece un abuso de poder y de falta de respeto hacia la propia organización espectacular. Que a ver, que no es nada nuevo en Pitino, ya lo conocemos, pero después de lo que ha pasado con él en los últimos años creo que lo último que le haría bien serían declaraciones como éstas. Y va camino de los 72 años ya.
Igual estoy equivocado y lo que pretende Pitino es dar un toque de atención a todo el mundo y que sus jugadores cambien el chip en este último tramo de temporada para dar un arreón final que les meta en el March Madness, de hecho ya han sumado una gran victoria recientemente ante Creighton. Pero no son las formas.
🥊 El primer gran golpe. Se acercan los torneos de conferencia
Ya estamos casi en Marzo, y eso es sinónimo de torneos de conferencia y March Madness, lo más loco de la temporada universitaria.
Para los nuevos, los torneos de conferencia son pequeños torneos eliminatorios a partido único entre los miembros de cada conferencia que tienen como objetivo decidir un campeón de conferencia. El premio de ser campeón: un billete automático al prestigioso March Madness.
Cada uno de los 32 torneos de conferencia lo gestiona y administra la propia comisión de cada conferencia, y los enfrentamientos se determinan en función de la clasificación —número de victorias/derrotas— de cada programa en el calendario de temporada regular. Cada torneo de conferencia tiene también sus propias particularidades, disputándose generalmente todos los partidos del torneo en una sede fijada con anterioridad. Además, hay casos donde para el torneo de conferencia solo se clasifican los 4 u 8 mejores de la temporada regular y hay conferencias en la que participan todos los miembros de la misma.
Un programa que queda eliminado de estos torneos de conferencia da por finalizada su temporada… salvo que sea invitado para disputar algún torneo de post-temporada. Por su parte, los 32 equipos campeones de sus respectivas conferencias formarán parte del cuadro final del March Madness.
Con el fin de la temporada regular muy cerca en todas las conferencias tenemos ya confirmadas las fechas, sedes y cobertura televisiva de los 32 torneos de conferencia de Division I. Os dejo por aquí la información de los torneos más destacados.
ACC Tournament
Fecha: 12 al 16 de Marzo
Localización: Washington D.C.
TV: ACC Network, ESPN, ESPN2 y ESPNU
Big East Tournament
Fecha: 13 al 16 de Marzo
Localización: New York
TV: FOX y FOX Sports
Big Ten Tournament
Fecha: 13 al 17 de Marzo
Localización: Minneapolis, Minnesota
TV: Big Ten Network y CBS Sports
Big 12 Tournament
Fecha: 12 al 16 de Marzo
Localización: Kansas City, Missouri
TV: ESPN, ESPN2 y ESPNU
MW Tournament
Fecha: 13 al 16 de Marzo
Localización: Las Vegas, Nevada
TV: CBS Sports
PAC-12 Tournament
Fecha: 13 al 16 de Marzo
Localización: Las Vegas, Nevada
TV: PAC-12 Network y FOX Sports
SEC Tournament
Fecha: 13 al 17 de Marzo
Localización: Nashville, Tennessee
TV: SEC Network y ESPN
American Tournament
Fecha: 13 al 17 de Marzo
Localización: Fort Worth, Texas
TV: ESPN, ESPN2 y ESPNU
A-10 Tournament
Fecha: 12 al 17 de Marzo
Localización: Brooklyn, New York
TV: USA Network y CBS Sports
MVC Tournament
Fecha: 7 al 10 de Marzo
Localización: Saint Louis, Missouri
TV: ESPN+ y CBS Sports
WCC Tournament
Fecha: 13 al 12 de Marzo
Localización: Las Vegas, Nevada
TV: ESPN, ESPN2 y ESPN+
📈 Los grandes risers del NBA Draft 2024
Sí, estamos cerca de la etapa cumbre de la NCAA pero no vamos a obviar la importancia del futuro NBA Draft de 2024 y cómo un gran final de temporada universitaria puede afectar muy positivamente a los jugadores del mismo.
Hay jugadores que creo que han incrementado notablemente su stock en lo que llevamos de 2024 y que podrían salir elegidos en Primera Ronda, y alguno de ellos incluso en lotería. Estos son mis risers a tener en cuenta:
Johnny FURPHY (Kansas): El australiano comenzó la temporada desde el banquillo sin mucho protagonismo, y a día de hoy es uno de los jugadores imprescindibles de los Jayhawks. Sacrificio, versatilidad anotadora, control del juego, rebote… El escolta está siendo insinuado ya incluso como pick de lotería.
Kyshawn GEORGE (Miami): Jugador suizo de primer año de la universidad de Miami que llegó como todo un under-the-radar a la competición. Con el paso de los meses el joven escolta ha cautivado a los ojeadores por su físico, su polivalencia y su capacidad de adaptación a cualquier situación del partido. Y desde luego por su enorme potencial.
Devin CARTER (Providence): La marcha de Ed Cooley nos auguraba un año de transición y poco interés por los Friars, pero el bueno de Devin Carter ha debido opinar lo contrario. Base tipo microondas de los que gustan en la NBA, amor por las bolas calientes, el clutch y una efervescencia anotadora exquisita. Sus casi 22 años no hacen que siga pronosticado como Primera Ronda.
Ryan DUNN (Virginia): Dunn, al igual que los Cavaliers a los que representa, no destaca por su firmeza y solvencia anotadora, pero es un perfil único y necesario de esta generación, y eso hace que esté continuamente al alza. Para mi es el defensor más sólido y polivalente de este NBA Draft, muy hábil en la defensa al hombre, inteligente interpretando espacios y con una capacidad y un timing tremendos para el rebote, el tapón y el robo.
Jaylon TYSON (California): Ha jugado en tres universidades diferentes en tres años, pero parece que Tyson ha encontrado su lugar definitivo en Berkeley. El escolta es uno de los anotadores más puros de toda la NCAA, una amenaza constante desde cualquier punto de la pista que además acompaña con un buen trabajo en el área defensiva y una aportación muy grande de rebotes por partido. Una pena que el resto de los Bears no acompañe.
Zvonimir IVISIC (Kentucky): Llegó por sorpresa a última hora a Lexington y ha tenido que esperar muchas semanas para debutar, pero la espera valió la pena. El prometedor pívot croata se ha convertido en uno de los jugadores más queridos y vitoreados de los Wildcats desde su llegada, ganándose a los fans. Su inusual combinación de envergadura, tiro exterior, protección del aro y generación de juego para sus compañeros hacen de él todo un unicornio en potencia. Ojo no acabe colándose también en Primera Ronda a este paso.
🗻 Mountain West Conference, tierra de titanes
Con la decadencia de conferencias como la ACC, la próxima desaparición de la PAC-12 y el descalabro que le han hecho a la American con el último realignment, solo la Big Ten, Big 12 y SEC mantienen un mínimo de nivel competitivo entre las grandes Majors del college basketball. Eso ha provocado que otras conferencias hayan ganado prestigio, popularidad y -evidentemente- grandes récords nacionales gracias a la evolución de sus plantillas. Es lo que ha sucedido con la Mountain West Conference (MW o MWC).
Esto provocará (espero) notables cambios este año en la concesión de at-larges por parte del comité del Selection Sunday, las limitadas invitaciones al March Madness (36) que el comité concede a los programas universitarios que no logran alzarse con el torneo de su conferencia, y que generalmente se han concedido siempre a programas de grandes conferencias por encima de grandes programas Mid-Majors que han hecho buena temporada. La notable evolución de la MW este año debería cambiar esta tendencia.
Pienso que a día de hoy hasta seis equipos tienen posibilidades reales de acceder al March Madness, con 5 at-larges y uno de ellos proclamándose campeón de conferencia:
San Diego State (22-7): Vigente subcampeón nacional y que suma victorias ante Gonzaga, St. Mary’s, Stanford o California en el non-conference con un Jaedon LeDee a un nivel tremendo. En su contra, han perdido ante todos sus rivales directos: Utah State, Nevada, New Mexico, Boise State y Colorado State.
Utah State (23-5): Los de Danny Sprinkle han sido la gran revelación de la conferencia, con el tudelano Great Osobor como gran estrella del programa. Han estado varias semanas en el AP Top 25, aunque sus principales triunfo non-conference fueron ante San Francisco y St. Louis. Al igual que los Aztecs, han caído ya ante New Mexico, Boise State, Colorado State y la propia San Diego State.
Nevada Wolf Pack (23-6): Sólo cuentan con una derrota en el non-conference venciendo a programas Majors como TCU, Georgia Tech o Washington. Con Jarod Lucas a la cabeza, los de Reno han cedido en la conferencia también ante algunos de sus principales rivales por el at-large, aunque la derrota ante Wyoming el pasado enero les ha pesado mucho.
New Mexico Lobos (21-7): Los de Richard Pitino cuentan con uno de los mejores tríos anotadores de todas las Mid-Majors con Jaelen House, Donovan Dent y Jamal Mashburn Jr., pero tras un casi impecable non-conference han aparecido sus debilidades dentro de la MW. Su reciente caída ante Air Force les ha hecho también mucho daño.
Boise State Broncos (20-8): Los de Leon Rice se montaron un non-conference más duro de lo habitual, saliendo derrotados de la mayoría de sus compromisos importantes (Clemson, Virginia Tech, Butler y Washington State), sumando triunfos ante St. Mary’s y VCU. Ésto ha afectado a su récord global, quizás partiendo con algo de desventaja ante el resto, pero cuentan con la ventaja de que tienen uno de los mejores récords en la MW.
Colorado State Rams (20-9): Caso contrario al de los Broncos. Los Rams han tenido un non-conference espectacular (12-1) con victorias notorias como ante Creighton o Colorado, pero han sufrido muchas derrotas en el calendario de la MW que les pueden dejar también sin at-large.
De estos seis programas por seguro muchos de ellos se tendrán que conformar con una plaza en el NIT, es probable que de manera injusta ya que el comité tiende a invitar a programas menores de Majors antes que decantarse por buenos programas Mid-Majors. ¿Se repetirá este año pese al ascenso de la Mountain West? Deseamos que no.
🏆 Ranking CollegeLetter
Este es mi ranking Top 25 de esta semana:
Houston Cougars
Purdue Boilermakers
UConn Huskies
Tennessee Volunteers
Arizona Wildcats
North Carolina Tar Heels
Marquette Golden Eagles
Duke Blue Devils
Iowa State Cyclones
Auburn Tigers
Creighton Bluejays
Kentucky Wildcats
Baylor Bears
Kansas Jayhawks
Alabama Crimson Tide
Illinois Fighting Illini
Utah State Aggies
BYU Cougars
St. Mary's Gaels
Nevada Wolf Pack
San Diego State Aztecs
Washington State Cougars
Dayton Flyers
South Florida Bulls
Florida Gators
Next 4 In: Gonzaga, South Carolina, Clemson y New Mexico
🎞 Zona multimedia
Para acabar, como en la semana pasada, colgaré por aquí los partidos más entretenidos y ‘must-see’ de la última semana:
Y esto es todo por esta semana. Nos vemos el miércoles que viene. 👋
Un abrazo.
Bryan.
Increible resumen. Es una gozada leerte. Deseoso de este mes de Marzo donde empieza la bueno!!!