#4 - 📙 Especial Selection Sunday 2024
El Selection Sunday es el domingo más especial de la temporada de college basketball, el día en el que se da el pistoletazo de salida al March Madness. Os desgrano esta semana de qué va.
Ya se huele desde aquí, el olor a bracket, el olor a Madness. Tenemos muchos programas clasificados matemáticamente al Gran Baile, y ya solo restan unos pocos torneos de conferencia por finalizar antes de la llegada del evento más esperado del año, un domingo de selección donde iniciará toda la locura.
Hoy en College Letter traigo una newsletter especial dedicada al Selection Sunday, la antesala del NCAA Tournament.
🏀 ¿Qué es el Selection Sunday?
Antes que nada, empecemos por lo básico. Step by step.
Como podéis imaginar, este final de temporada se está desarrollando a un ritmo frenético. El calendario non-conference es bastante extenso y los duelos de conferencia suelen ser muy intensos, pero con no más de 2-3 partidos semanales por programa. La llegada del torneo de conferencia y el inicio del NCAA Tournament son uno de los momentos más épicos de toda la temporada. Es el momento más esperado del año, donde se decide toda tu temporada, donde te juegas el entrar en la historia frente a los mejores programas de baloncesto del país… y todo ello depende de una única noche de domingo y de unas pocas personas, concretamente un particular comité que decide el futuro de tu programa en post-temporada. Un Selection Sunday que nunca deja indiferente a nadie y que siempre trae cierta polémica entre analistas y aficionados.
Este Selection Sunday, que se celebra siempre durante el segundo o tercer domingo de marzo, es la fecha en la que conoceremos a los 68 integrantes oficiales del March Madness y su colocación en el cuadro del torneo atendiendo a una serie de números otorgados por el propio comité de selección en este Selection Sunday, conocidos como seeds, y que asigna estos números del 1 al 16 en función de la mejor o peor trayectoria de cada programa durante la temporada.
Pese a todo, es la falta de transparencia, parcialidad y el poco conocimiento real de cómo se eligen las universidades participantes en este March Madness y sus enfrentamientos iniciales en el cuadro lo que realmente ensalza la polémica de este Selection Sunday cada año, un estilo de elección algo rudimentario visto el mundo en el que nos movemos hoy en día.
🕵️♀️ El comité del Selection Sunday
El comité de selección de este Selection Sunday está formado por 12 personas del mundo deportivo universitario, ya sean directores deportivos de programas de baloncesto, administradores deportivos de diferentes universidades, miembros del staff de algún programa universitario o simplemente representantes de universidades o conferencias deportivas. Ellos serán los encargados de elegir los 36 programas que reciban invitación para el March Madness (32 de ellos ya sabéis que se clasifican automáticamente tras ganar sus respectivos torneos de conferencia), de colocar a los 68 programas del cuadro un seed del 1 al 16 y de establecer cada uno de los emparejamientos iniciales del March Madness, cada uno de ellos en la región del cuadro correspondiente.
Su trabajo no inicia en el propio Selection Sunday. Los miembros del comité disponen de una serie de datos de consulta que recopilan durante toda la temporada, así como otros proporcionados por la propia NCAA (datos ofrecidos por el NET, box-scores personalizados, enfrentamientos directos, duelos entre programas de la misma conferencia, dificultad del calendario, derrotas ante rivales directos, victorias en los torneos de conferencia, etc.). Las conclusiones sacadas a través de estos datos se ponen en común durante el domingo de selección, y de su deliberación y discusión surgirán los votos para cada programa y/o enfrentamiento del cuadro.
Su buen trabajo durante todo el año es crucial para este final de competición. Es por ello por lo que tienen que regirse por una serie de principios para intentar que el torneo sea lo más ecuánime posible en todos los aspectos. Algunos de estos principios son:
– Equilibrio. El comité se compromete a seleccionar a los mejores 36 programas de toda la Division I que no se hayan clasificado automáticamente y colocarlos razonablemente en el cuadro del torneo para mantener un cierto equilibrio competitivo.
– Concordia. Cada miembro del comité no podrá discutir ni opinar sobre el programa al cual representa, así como a otros equipos de su misma conferencia.
– No al autovoto. Cada miembro del comité no podrá votar ni beneficiar al programa al cual representa de cara a un enfrentamiento o elección. Asimismo, ningún miembro del comité podrá votar ni beneficiar a programas donde militen familiares inmediatos ni miembros del staff deportivo o técnico de su universidad.
– Secretismo. Cada miembro del comité vota en secreto, sin conocimiento de los votos del resto de componentes del comité.
🎟 Invitaciones al March Madness
Una vez conocidos a los 32 campeones de conferencia -que obtienen billete automático para el March Madness tras ganar sus respectivos torneos de conferencia- queda elegir a los siguientes 36 que completan el cuadro final de 68 equipos, conocidos como at-large teams. La elección de estos at-large teams se realiza en dos fases:
Fase 1
Todos los miembros del comité recibirán una lista con los programas universitarios elegibles para este March Madness, ordenados alfabéticamente. Con esta lista, cada miembro del comité deberá colocar en una primera columna 36 programas que, en su opinión, deberían ser seleccionados y, en una segunda columna, otra serie de programas que deberían de recibir consideración para ser seleccionados, indistintamente del número. Así, cada equipo que reciba al menos 8 de los 10 votos del comité será automáticamente elegido para ser colocado en el cuadro final del March Madness.
A continuación, los miembros del comité elaborarán una nueva lista de programas formados por equipos restantes que han recibido mínimo 3 votos en cualquiera de las columnas, equipos que han ganado el campeonato regular de su conferencia, y elecciones ‘verbales’ de programas, siempre y cuando reciban 3 votos de tres miembros diferentes del comité.
Fase 2
Con la lista elaborada anteriormente, cada miembro del comité seleccionará a los 8 mejores programas -según sus propios criterios- para ser agregados al cuadro del March Madness.
En caso de haber más de 20 programas diferentes elegidos, los miembros del comité elegirán a los 8 mejores mediante un sistema de votación del 8 al 1, otorgando un punto al mejor equipo y ocho al peor. En caso de haber 14-19 programas diferentes, elegirán a los 6 mejores equipos. En caso de haber 13 o menos equipos se elegirán a los 4 mejores equipos, con sus puntuaciones correspondientes. Los 4 equipos con peor número se añadirán a los 36 programas que integrarán el March Madness, mientras que los restantes serán considerados para la siguiente votación.
Este proceso se va repitiendo tantas veces sea necesario hasta completar los 36 programas at-large que reciben invitación.
📊 Elecciones de los seeds y cuadro de emparejamientos
Una parte importante de la colocación de los programas universitarios dentro del cuadro del March Madness es la asignación de los seeds. Estos seeds no son más que los cabezas de serie de las cuatro regiones que componen el cuadro del March Madness, y se representan con números del 1 al 16, siendo los seeds 1 los programas más potentes del cuadro y los seeds 16 los -teóricos- más débiles del mismo.
El procedimiento no es muy diferente al de la asignación de invitaciones. Cada miembro del comité elige a sus ocho mejores equipos, en caso de resultar 20 o más equipos diferentes, y los ponen en común. Serán seis equipos en caso de haber entre 14-19 equipos diferentes y solamente cuatro en caso de ser 13 o menos.
Una vez elegido los ocho mejores, en una o dos rondas, califican a cada uno de estos ocho equipos con números del 1 al 8, con 1 punto para el mejor equipo y 8 para el peor de los ocho. Los cuatro equipos con menor número de puntos se les asignan seed, y los cuatro restantes pasarán a una nueva votación.
Cada miembro del comité vuelve a realizar una nueva lista con ocho equipos de los mejores restantes, y los cuatro mejores se añaden a los cuatro anteriores, y nuevamente los cuatro con menor número de puntos se les vuelven a asignar su seed correspondiente. Este proceso se repite hasta completar todos los equipos del cuadro.
Llegados a este punto, ya tenemos los 68 programas clasificados con su seed asignado. Ahora solo queda establecer los cruces iniciales para todos los equipos del March Madness. Cada parte del cuadro eliminatorio está dividido en cuatro regiones: Midwest, East, South y West, y la idea es lograr que cada región quede equilibrada competitivamente. Los emparejamientos iniciales se realizarán en función del seed asignado a cada programa en el paso anterior. De este modo, se enfrentarán entre sí los que tengan los seeds 16 – 1, 15 – 2, 14 – 3, 13 – 4, 12 – 5, 11 – 6, 10 – 7 y 9 – 8.
La asignación no es del todo aleatoria, ya que algunos programas podrían evitarse entre sí en las primeras rondas en función de una serie de condiciones. Por ejemplo, los programas de la misma conferencia no podrán enfrentarse entre sí hasta, como mínimo, las semifinales regionales, aunque esto podría ‘saltarse’ en el único caso de que alguno de los equipos provenga del First Four, la ronda previa del March Madness.
El resto de los equipos del torneo se dispondrán en el cuadro lo más cercano posible a su región geográfica real: un programa de la costa este se colocará en la East Region, o un programa de la zona sur del país se colocará en la South Region, por ejemplo. En caso de que no pueda ser así en algún caso, se colocarán en la región más próxima en la medida de lo posible.
Conviene mencionar también que un equipo no puede jugar durante el Tournament en su propio pabellón, ni tampoco en pabellones donde haya jugado al menos tres veces en esta temporada.
🫧 Bubble Watch, la incesante burbuja de invitaciones
Seguramente habréis escuchado o leído el concepto de ‘burbuja’ en lo que a college basketball se refiere. Como he comentado anteriormente, hay 32 campeones de conferencia que reciben su billete automático al March Madness, pero las 36 plazas restantes las elige un comité de expertos… pero más o menos se puede intuir por donde van a tirar.
La burbuja es ese grupo de programas que pueden estar tan cerca de merecer una invitación del comité del Selection Sunday como de salirse de ese grupo de privilegiados encadenando un par de derrotas consecutivas. Son esos equipos que están en tierra de nadie, en ese purgatorio universitario de querer entrar pero a la vez poder no hacerlo. Son programas de conferencias Majors de mitad de tabla y también programas Mid-Majors que han despuntado a nivel nacional, aunque por desgracia el comité tiende más a escoger los del primer grupo.
Me voy a vestir de miembro del comité del Selection Sunday por un día, porque yo lo valgo, y voy a comentar un poco cuales son -a mi juicio- los programas que se encuentran actualmente en esta burbuja esperando como agua de mayo una invitación para acceder al tan codiciado March Madness.
Big 12 Conference
Programas que estarán en el Madness: Houston, Kansas, Baylor, Iowa State, Texas Tech y BYU.
Programas en la burbuja: Oklahoma, Texas y TCU.
A la espera de un último empujón: Kansas State.
SEC Conference
Programas que estarán en el Madness: Tennessee, Kentucky, Auburn, Florida, South Carolina y Alabama.
Programas en la burbuja: Mississippi State.
A la espera de un último empujón: Ole Miss y Texas A&M.
Mountain West Conference
Programas que estarán en el Madness: San Diego State, Utah State, Boise State y Nevada.
Programas en la burbuja: New Mexico y Colorado State.
A la espera de un último empujón: ¿UNLV?
ACC Conference
Programas que estarán en el Madness: North Carolina, Duke y Clemson.
Programas en la burbuja: Virginia y Pittsburgh.
A la espera de un último empujón: Wake Forest y Syracuse.
Big East Conference
Programas que estarán en el Madness: UConn, Marquette y Creighton.
Programas en la burbuja: Seton Hall, Villanova y Providence.
A la espera de un último empujón: St. John’s.
Big Ten Conference
Programas que estarán en el Madness: Purdue, Illinois, Wisconsin, Northwestern y Nebraska.
Programas en la burbuja: Michigan State.
A la espera de un último empujón: Iowa y Ohio State.
PAC-12 Conference
Programas que estarán en el Madness: Arizona y Washington State.
Programas en la burbuja: Colorado.
A la espera de un último empujón: Utah y Oregon.
WCC Conference
Programas que estarán en el Madness: St. Mary’s y Gonzaga.
Programas en la burbuja: ¿San Francisco?
A la espera de un último empujón: -
American Athletic Conference
Programas que estarán en el Madness: Florida Atlantic.
Programas en la burbuja: South Florida.
A la espera de un último empujón: Memphis.
A-10 Conference
Programas que estarán en el Madness: Dayton
Programas en la burbuja: Richmond.
A la espera de un último empujón: Loyola-Chicago y VCU.
Otros programas en la burbuja a considerar
Indiana State (MVC)
Grand Canyon (WAC)
McNeese State (Southland)
Princeton (Ivy League)
🔮 Bracketology, mi predicción del cuadro
Y para acabar de rematar la Newsletter, ya puestos a venirme arriba, termino este especial sobre el Selection Sunday lanzándome un órdago en forma de Bracketology. Esto es, tratar de predecir a los 68 programas que participarán en el próximo March Madness y osar a situarlos en el bracket final.
Es la primera vez que hago un bracket a pelo, y cuadrar los programas con su ubicación geográfica, balancear los cuadros, etc., ha sido todo un reto y en algunas regiones ha sido hasta imposible cuadrarlo como quería. Puede salir cualquier cosa, así que no me juzguéis muy mal. 🙃
EAST Region
UConn (1) vs. Stetson (16)
Marquette (2) vs. Quinnipiac (15)
Duke (3) vs. Charleston (14)
Illinois (4) vs. Samford (13)
Auburn (5) vs. McNeese State (12)
Dayton (6) vs. Virginia (11)
Oklahoma (7) vs. Seton Hall (10)
Boise State (8) vs. Florida Atlantic (9)
MIDWEST Region
Purdue (1) vs. Longwood (16)
Tennessee (2) vs. Sam Houston State (15)
Baylor (3) vs. Colgate (14)
Iowa State (4) vs. Vermont (13)
Utah State (5) vs. South Florida (12)
Washington State (6) vs. Villanova (11)
Florida (7) vs. Michigan State (10)
Texas (8) vs. Nebraska (9)
WEST Region
Houston (1) vs. Grambling State (16)
Arizona (2) vs. Toledo (15)
Kansas (3) vs. UC Irvine (14)
San Diego State (4) vs. Grand Canyon (13)
BYU (5) vs. James Madison (12)
St. Mary’s (6) vs. Indiana State (11)
Gonzaga (7) vs. TCU (10)
Nevada (8) vs. Colorado (9)
SOUTH Region
North Carolina (1) vs. Wagner (16)
Creighton (2) vs. Morehead State (15)
Kentucky (3) vs. Oakland (14)
Alabama (4) vs. Princeton (13)
Clemson (5) vs. Drake (12)
South Carolina (6) vs. Pittsburgh (11)
Wisconsin (7) vs. Northwestern (10)
Texas Tech (8) vs. Colorado State (9)
Se quedarían a las puertas de entrar programas como St. John’s, Providence, Richmond, Wake Forest, Mississippi State, New Mexico o Texas A&M.
Buena parte de la información aquí publicada sobre el Selection Sunday pertenece a mi libro «NCAA Basketball: Guía de Supervivencia» que podéis adquirir en formato papel o en digital. Está mal que yo lo diga, pero es una compra que vale mucho la pena si estás interesado en aprender o disfrutar de esta competición. 🙃
Y esto es todo por esta semana. Nos vemos el miércoles que viene. 👋
Un abrazo.
Bryan.
Grandisimo Bryan!!! Ya no nos queda nada para que esto empiece!!! Ganas de ver hoy a UNC en cuartos. Saludos desde Zaragoza!!!