📝 Guía del March Madness 2024
Llegó el momento más esperado del año. El Gran Baile está listo para abrir sus puertas, y aquí tendrás desglosado todo lo que tienes que saber de él y en qué fijarte para disfrutarlo a tope.
Este número de College Letter es uno de los más especiales del año, y uno de los motivos por el que decidí crear este nuevo proyecto. El March Madness es el momento más especial del año, y merece la pena invertir cada una de las palabras que integran este boletín.
Fechas, cuadro, ubicaciones, horarios, cobertura televisiva, jugadores a seguir, favoritos… Ningún periódico ni revista nacional en castellano ofrece todo esto en un mismo lugar, así que a valorarlo y disfrutarlo como se merece. 🙃
📋 El bracket
El Selection Sunday de este pasado domingo determinó el cuadro final de este March Madness 2024, y que adjunto a continuación.
Dejo unos muy breves comentarios con mis impresiones de cada una de las regiones del cuadro:
- EAST REGION: Una región que no debería de ser excesivamente complicada para UConn si sigue a este nivel de juego. Iowa State e Illinois no termino de creérmelos como rivales reales, y casi me da más miedo la que puedan organizar Mid-Majors como Yale, FAU, UAB o Drake. Ojito con esos enfrentamientos de Primera Ronda.
- MIDWEST REGION: Para mi es la región más dura del cuadro, y que le ha caído a Purdue, que lo tiene muy difícil para ir al Madness. Comparte región con Kansas, Tennessee y Creighton, y vamos a ver si viejas glorias como Texas, Oregon o Gonzaga no se meten en la pomada si sus duelos de Primera Ronda les van de cara.
- SOUTH REGION: Houston, Marquette, Duke y Kentucky en el mismo lado del cuadro es también de un nivel importante. A ellos hay que sumar que James Madison, Oakland o Western Kentucky son señores equipos de Mid-Majors y que Boise State o Colorado pueden darle un susto a Florida. Mucha tralla aquí.
- WEST REGION: La región de North Carolina la veo con cara de upset. Veo sorpresas en casi todas las eliminatorias con programas como New Mexico, Colgate, Nevada, Long Beach State, Grand Canyon o Charleston pudiendo dar la campanada perfectamente. Puede ser el lado del cuadro más divertido de seguir, y no será un camino de rosas para UNC.
❌ Los ausentes y los que no deberían estar
Este Selection Sunday ha destacado por dar una patada en el trasero a Indiana State -injustísimo- y por la extraña razón del comité en dejar fuera a buenos contendientes de la Big East como Providence, Seton Hall o St. John’s (éste más discutible). Son para mi las ausencias más destacables junto a la de una Oklahoma que ha estado toda la semana en el alambre y al final se ha quedado fuera también.
Por el contrario, el comité le ha dado la oportunidad a Virginia (fuera en casi todos los pronósticos) donde incluso los propios Cavs de han sorprendido. Le ha regalado a Florida Atlantic un inmerecido seed 8 que creo que no merece -aunque sí que debían estar en este Madness- y lo mismo a Dayton con un seed 7. Michigan State y su seed 9 también es un poco trampa, pero a ver quien le dice que no al señor Izzo…
En fin, que un poco lo mismo que todos los años. Nadie queda contento.
🗓 Fechas y ubicaciones del March Madness 2024
Es importante tener controladas las fechas de cada una de las rondas de este March Madness, ya que hay muchos partidos y se juegan a ritmos vertiginosos.
Aquí os dejo las fechas y ubicaciones de cada día de March Madness:
First Four
19 y 20 de Marzo.
UD Arena, Dayton (OH).
Primera Ronda
21 y 22 de Marzo.
Barclays Center, Brooklyn (NY)
Spectrum Center, Charlotte (NC)
Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis (IN)
CHI Health Center, Omaha (NE)
PPG Paints Arena, Pittsburgh (PA)
Delta Center, Salt Lake City (UT)
Spokane Veterans Memorial Arena, Spokane (WA)
FedExForum, Memphis (TN)
Segunda Ronda
23 y 24 de Marzo.
Barclays Center, Brooklyn (NY)
Spectrum Center, Charlotte (NC)
Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis (IN)
CHI Health Center, Omaha (NE)
PPG Paints Arena, Pittsburgh (PA)
Delta Center, Salt Lake City (UT)
Spokane Veterans Memorial Arena, Spokane (WA)
FedExForum, Memphis (TN)
Sweet Sixteen
28 y 29 de Marzo.
TD Garden, Boston (MA)
American Airlines Center, Dallas (TX)
Little Caesars Arena, Detroit (MI)
Crypto.com Arena, Los Angeles (CA)
Elite Eight
30 y 31 de Marzo.
TD Garden, Boston (MA)
American Airlines Center, Dallas (TX)
Little Caesars Arena, Detroit (MI)
Crypto.com Arena, Los Angeles (CA)
Final Four
6 de Abril.
State Farm Stadium, Glendale (AZ)
Championship Game
8 de Abril.
State Farm Stadium, Glendale (AZ)
📺 ¿Cómo ver el March Madness 2024?
Una de las claves que estabais esperando. ¿De qué sirve conocer el March Madness si no lo podéis ver?
Como muchos sabéis, los derechos del March Madness en España corresponde a Movistar. Ellos llevan muchos años ofreciendo el March Madness en exclusiva en nuestro país, aunque solo se centran en la Final Four, en partidos del Elite Eight y si acaso alguno de Sweet Sixteen. A día de hoy es la única manera legal de seguir el torneo en España, pero todavía no han sacado ningún calendario de partidos.
🔹ACTUALIZACIÓN
Si vives en Estados Unidos lo tienes todavía más sencillo, ya que desde la web de la NCAA se pueden seguir todos y cada uno de los partidos de este March Madness en streaming. Lamentablemente hemos comprobado que incluso con una VPN conectada con USA, desde Europa u otro lugar del mundo han restringido la visión a solo 10 minutos, así que es una opción que tenemos descartada para ver online desde España.
Para ver partidos online (de manera no legal, evidentemente) os dejo unos links que parece que van bien: StreamEast, Viprow, Sportsurge o SportsHub.
Para ver partidos en diferido nuestros amigos rusos de 720pier parece que los están colgando en torrent, y yo personalmente voy ir haciendo recopilación e ir subiéndolos a otro servidor para poder ver los partidos en diferido sin necesidad de descargar ningún programa.
FIRST FOUR
PRIMERA RONDA
SEGUNDA RONDA
SWEET SIXTEEN
ELITE EIGHT
FINAL FOUR
CHAMPIONSHIP GAME
🏆 Los favoritos al título
Lo cierto es que es uno de los años donde más abierto está el campeonato nacional. Otros cursos hay 1, 2 o 3 programas que por cómo lo han hecho durante la temporada o por la configuración de plantilla que tienen ya se les ve a la legua que lo tienen muy complicado para no alcanzar la Final Four. Pero como digo, creo que este año no es el caso.
Os dejo por aquí cuáles son mis cinco favoritos al título nacional:
UCONN HUSKIES
Back-to-back, ¿por qué no? Los vigentes campeones nacionales han perdido piezas muy importantes tras la consecución del título de 2023, pero Dan Hurley no se ha amedrentado y ha logrado formar otro bloque de muchos kilates que ha demostrado ser uno de los equipos más sólidos del país. Con Tristen Newton a los mandos, último MOP del March Madness, y el paso adelante de Alex Karaban y Donovan Clingan han formado una nueva columna vertebral a la que han sabido dotar de mucho más poderío anotador con el veterano transfer Cam Spencer y el novato estrella Stephon Castle, resultando un quinteto muy identificativo. Además, reservas como Samson Johnson o Hassan Diarra han dado buenos resultados desde la segunda unidad. Tienen experiencia, saben lo que es jugar partidos importantes, mantener la presión en los momentos clave y tienen plantilla para hacer un roto a cualquiera que se les ponga delante. Hay que temedles, otra vez.
HOUSTON COUGARS
Lejos de la alegría y los ritmos altos con el que habitualmente juega UConn nos encontramos a una Houston que presentaba ciertas dudas esta temporada con su cambio de conferencia hacia una Big XII tremendamente dura, pero las han logrado atajar de un plumazo. La cultura ganadora y de poderío físico y defensivo que ha impuesto Kelvin Sampson en el programa es espectacular. Han perdido dos piezas de gran valor como Jarace Walker y Marcus Sasser, pero no les ha importado lo más mínimo. Jamal Shead ha evolucionado como el gran líder del equipo, un base a nivel All-American de grandes dotes anotadoras, capacidad para asistir y de unas condiciones defensivas terribles. También llegó L.J. Cryer desde la vecina Baylor para liderar ofensivamente al equipo desde el triple y con su gran IQ para defender. A ello sumamos un referente interior de gran fuerza, trabajador y productivo como J’Wan Roberts y tenemos las bases para un equipo campeón.
PURDUE BOILERMAKERS
La decepción del pasado año fue mayúscula, nadie esperaba que se repitiera lo que le pasó a Virginia hace algunas temporadas, pero Fairleigh Dickinson se vistió de UMBC he hizo realidad la mayor de las pesadillas de Matt Painter. Y este año Purdue ha sabido aprender de los errores y ya no es solamente el equipo del gigante canadiense Zach Edey, que sigue a un nivel brutal de números y de superioridad que le galardonarán en breve con el National Player of the Year por segundo año consecutivo. El base Braden Smith yo creo que ha sido la sorpresa más productiva para los del estado de Indiana, donde en su segundo año se ha convertido ya en uno de los mejores playmakers del país. También destacar a un Fletcher Loyer que en su segundo año también está listo para coger el testigo que deje Edey como líder del programa -aunque ha estado más irregular que el año pasado- y la llegada del veterano transfer Lance Jones ha dotado también al programa de una gran alternativa desde la anotación exterior. Este año sí que puede ser que sí.
ARIZONA WILDCATS
Había ganas de ver a Arizona de nuevo al más alto nivel competitivo, y no lo tenían nada fácil ya que Tommy Lloyd había planteado un calendario non-conference muy duro donde su equipo ha tenido pruebas muy complicadas de superar. Eso sí, la PAC-12 ha sido casi un paseo triunfal con derrotas muy puntuales sin nada que objetarles, ya que el resto de integrantes de la misma están a otro nivel muy diferente. Caleb Love ha sido este año todo lo que no vimos con North Carolina años atrás, ese líder referencial, anotador polivalente y brevemente alocado que los Wildcats necesitaban, y que hombres como Pelle Larsson o Kylan Boswell necesitaban a su lado. Gran temporada del sueco, por cierto, muy infravalorado. Por dentro esperaba algo más de Oumar Ballo, debía ser su año y ha pasado más inadvertido de lo que debería. Me ha gustado mucho más Keshad Johnson por dentro, trayendo esa destreza y esa capacidad de sacrificio que se vio en San Diego State. Plantilla muy amplia y de multitud de alternativas la de esta Arizona. ¿Caerá el título nacional para Conrad Martínez en su año de debut?
NORTH CAROLINA TAR HEELS
¿Sorpresón, eh? Y más viniendo de un seguir dukie. Más por sensaciones que otra cosa, North Carolina llega en un estado de forma muy bueno a esta recta final de la temporada, y sobre todo con un R.J. Davis y un Armando Bacot jugando sus mejores tramos de su carrera universitaria. Especialmente el primero, con números y actuaciones dignos de un Player of the Year. Las llegadas de Brandon Ingram y Cormac Ryan les ha dado esa polivalencia anotadora que tanto necesitaban sin la necesidad de ser jugadores amasadores de mucho balón y que tanto han agradecido. Y, especialmente, la llegada de un base cerebral y de mucho talento como Elliot Cadeau les ha permitido tener mucha más serenidad en los partidos, pese a su precocidad y sus defectos. Les falta quizá algo más de profundidad de banquillo o que se confíe más en la segunda unidad, pero lo cierto es que estos Tar Heels pueden aparecer nuevamente en un Championship Game sin que nadie les haya invitado otra vez.
👰♀️ Las Cinderellas
Todo March Madness que se precie tiene sus cinderellas que provocan los upsets más espectaculares de cada edición. Este año no será una excepción, y pongo el foco en los siguientes equipos como los más proclives a ser la cinderella de este Madness:
LONG BEACH STATE BEACH
Han tenido un final de temporada bastante peculiar porque han despedido a su entrenador -el mítico Don Monson- en pleno torneo de conferencia, y tras la marcha del entrenador han consumado su clasificación al Madness. Cuentan con una plantilla muy amplia, trabajada, sólidas presencias en la pintura y un gran potencial defensivo. Y delante ha terminado de despuntar un Marcus Tsohonis al que al fin hemos podido ver a gran nivel.
AKRON ZIPS
Aprovecharon el tropezón de Toledo en Primera Ronda y se libraron de milagro en la última posesión de la final del MAC Tournament, pero Akron volvió al torneo. El equipo gira en la figura de dos grandísimos veteranos: Ali Ali en el exterior y -especialmente- un Enrique Freeman que se ha confirmado como una de las grandes estrellas individuales de las Mid-Major Conferences. Si estos dos jugadores encuentran vía libre en ataque ni UConn, ni Purdue, ni Houston se librarán de sus diabluras.
GRAND CANYON ANTELOPES
Creo que son uno de los grandes olvidados a nivel nacional, pero quitando dos tropiezos extraños y consecutivos que tuvieron en el calendario de la WAC se han mantenido inexpugnables, terminando la temporada con un soberbio 29-4. Los de Bryce Drew destacan por ser un equipo de gran capacidad ofensiva encabezados por el ex-Kansas Tyon Grant-Foster, uno de los anotadores más versátiles de Mid-Majors y que tiene una historia detrás que ya os contaré algún día.
McNEESE STATE COWBOYS
30-3 esta temporada y solo una derrota en toda la Southland. Los Cowboys de Will Wade se han plantado este año con el mejor equipo de su historia. Tienen una facilidad para jugar a ritmos altos y a altas anotaciones que son muy complicados de detener, sobre todo teniendo tantas opciones ofensivas. Shahada Wells, ex de TCU, es su gran estrella, pero chicos como Christian Shumate, D.J. Richards o Javohn Garcia te la lían con muy poco.
JAMES MADISON DUKES
No sé si se les puede considerar cinderellas porque han estado toda la temporada entre los mejores conjuntos del país, incluso coqueteando con el AP Top 25, y han sabido sortear a la también peligrosa Appalachian State en la Sun Belt. Tienen uno de los dúos más peligrosos de las Mid-Majors con Terrence Edwards y T.J. Bickerstaff, capaz de liársela a cualquiera de los grandes. Su récord también para enmarcar: 31-3.
⛹ Los jugadores a seguir del March Madness
Podría dedicarle una newsletter entera a este apartado, pero creo que a estas alturas de la película hay que ser escuetos y consecuentes. Hay muchos nombres interesantes que creo que merecen una pequeña mención:
ZACH EDEY (Purdue)
¿Qué decir de él? Ha dominado en todos los aspectos del juego desde el primer partido de la temporada hasta el último con un denominador común: ha sido imparable. La NBA le espera con los brazos abiertos, y veremos si con un título en el bolsillo.
CALEB LOVE (Arizona)
La victoria es para los valientes, se suele decir. Love tiene más de cabeza loca que de valiente, aunque en Arizona se ha comportado bastante durante todo el curso, pero esa locura le puede venir de perlas en un torneo como éste tal como sucedió con North Carolina hace un par de años. Es un jugador que es 100% Madness.
DALTON KNECHT (Tennessee)
Vale que Tennessee no tenga una fama muy contrastada en los March Madness, pero en años anteriores no tenían a Knecht en sus filas. El ex de Northern Colorado ha sido una de las grandes sorpresas de la temporada y se ha consagrado como uno de los mejores jugadores universitarios de la temporada. Y ojo en dónde pueda acabar en el NBA Draft.
TYLER KOLEK (Marquette)
El veterano base de los Golden Eagles pone la magia en un equipo que tiene todo lo necesario para triunfar en Marzo. Inteligencia a borbotones, facilidad para controlar los partidos y una muñeca desde la larga distancia que ya les gustaría a muchos. No es el prototipo de jugador NBA al que tanto nos tienen acostumbrados, pero sí el prototipo de jugador universitario que nos hace disfrutar sobre la silla cada año. Veremos si ha logrado recuperarse completamente de la lesión que le ha dejado fuera del Big East Tournament.
KEVIN McCULLAR (Kansas)
La temporada de Kansas ha ido de más a menos, y si bien Hunter Dickinson es el líder del equipo a nivel estadístico realmente es McCullar el emblema de estos Jayhawks. Puede jugar de lo que quiera que sabrá aportar cosas positivas al partido: puntos, defensa, rebote, trabajo sucio… lo que el equipo necesite. Y con Kansas yo no me batiría en un duelo en Marzo por lo que pueda suceder.
R.J. DAVIS (North Carolina)
Desde luego la baja de Caleb Love le ha venido que ni pintado. Hemos visto la versión más bestia de Davis de toda su etapa universitaria, un jugador que entra en trance cuando tiene el balón en sus manos y que es imparable en racha. Qué jugador han descubierto los Tar Heels en el momento idóneo.
RAYJ DENNIS (Baylor)
Ja’Kobe Walter puede que sea el ojito derecho del aficionado para estos Bears, pero la experiencia es un grado y el liderazgo y aporte de Dennis en los momentos clave de los partidos ha sido determinante para Baylor. Y eso en Marzo es esencial.
ANTONIO REEVES (Kentucky)
Suscribid todo lo anterior para el bueno de Antonio Reeves. En Kentucky se habla mucho de sus bases candidatos al draft, de sus pívots que meten triples y de los cinco estrellas de High School que no han funcionado desde el perímetro. Pero el que saca las castañas del fuego a John Calipari es el ex de Illinois State, que menuda temporada se ha hecho.
KYLE FILIPOWSKI (Duke)
Ha jugado fuera de su posición toda la temporada porque su entrenador no ha hecho un buen recruiting este verano, pero aún así su año ha sido de sobresaliente. No sé muy bien qué esperar de Duke en este March Madness, pero lo que está claro es que su futuro dependerá del rendimiento de Filipowski en cada partido.
TRISTEN NEWTON (UConn)
El mejor jugador de UConn la pasada temporada en el March Madness tiene todavía más galones este curso. Cada balón pasa por él, cada jugada pasa por él, y todas las decisiones del equipo le tienen a él como piedra angular. Newton la va a tener que liar de nuevo si quiere repetir presencia en la Final Four.
⛹️♂️ Los NBA Draft prospects a seguir del March Madness
Pero si a ti lo que te interesa es seguir este March Madness de cara a ver futuros jugadores NBA, también tengo un espacio para ti. Te dejo por aquí algunos nombres que deberías de tener en cuenta de entre los que no he nombrado en el apartado anterior:
ROB DILLINGHAM (Kentucky)
El ex del OTE ha demostrado que no hace falta ser titular para ser determinante para tu equipo. Base de una velocidad endiablada y de una capacidad para ver el aro y asistir a sus compañeros que es élite. El mejor base de este próximo NBA Draft 2024 para mi.
JA’KOBE WALTER (Baylor)
Otro jugador al que se le caen los puntos de las manos. Líder anotador de la universidad de Baylor capaz de abrir espacios y amenazar desde cualquier punto de la pista. Siguiendo los pasos de Keyonte George rumbo a la lotería del draft.
REED SHEPPARD (Kentucky)
La gran sorpresa de los Wildcats esta temporada, sentando a todo un D.J. Wagner que partía de inamovible. Una muñeca excelsa desde larga distancia, aporte de intangibles, muchas virtudes defensivas… pero un físico que siembra dudas de cara a la NBA. Eso sí, es un gustazo verle jugar.
STEPHON CASTLE (UConn)
Ha sido la nueva cara de los Huskies campeones, un polivalente alero de primer año con fama de jugón de High School que ha demostrado madurez, clase y saber adaptarse a su rol en un programa tan hecho como los Huskies. Es uno de los jugadores que mejor pintan del próximo NBA Draft 2024.
DONOVAN CLINGAN (UConn)
Compañero de Castle en UConn, Clingan ha sido uno de los jugadores que más me ha decepcionado este año porque esperaba que fuese un dominador nato en la pintura, hasta el punto de poder batallar el Player of the Year. No ha sido así, pero ha cumplido con su rol de referente interior, stopper defensivo e intimidador, y es uno de los mejores jugadores del draft en este aspecto. Veremos si sus carencias no vencen a sus virtudes a nivel NBA.
JARED McCAIN (Duke)
Su temporada ha ido claramente de menos a más, empezando los primeros partidos desde el banquillo hasta que Jon Scheyer descubrió que no podía seguir saliendo con los reservas. No es claro que se presente este año, pero tiene potencial, desparpajo, una muñeca para el lanzamiento exterior formidable y una buena toma de decisiones. Le falta creérselo más y ganar regularidad y experiencia.
🏀 Agenda de First Four y Primera Ronda
Os dejo una breve agenda con los enfrentamientos de First Four y Primera Ronda con sus horarios en España (península) que arrancan ya en cuestión de horas.
MARTES 19 (FIRST FOUR)
(23.40) - Wagner (16) vs. Howard (16)
(02.10) - Colorado State (10) vs. Virginia (10)
MIÉRCOLES 20 (FIRST FOUR)
(23.40) - Grambling State (16) vs. Montana State (16)
(02.10) - Boise State (10) vs. Colorado (10)
JUEVES 21 (PRIMERA RONDA)
(17.15) - Michigan State (9) vs. Mississippi State (8)
(17.40) - Duquesne (11) vs. BYU (6)
(18.30) - Akron (14) vs. Creighton (3)
(19.00) - Long Beach State (15) vs. Arizona (2)
(19.45) - Wagner (16) vs. North Carolina (1)
(20.10) - Morehead State (14) vs. Illinois (3)
(21.00) - Oregon (11) vs. South Carolina (6)
(21.30) - Nevada (10) vs. Dayton (7)
(23.50) - Colorado State (10) vs. Texas (7)
(00.10) - Oakland (14) vs. Kentucky (3)
(00.25) - McNeese State (12) vs. Gonzaga (5)
(00.35) - South Dakota State (15) vs. Iowa State (2)
(02.20) - St. Peter’s (15) vs. Tennessee (2)
(02.40) - NC State (11) vs. Texas Tech (6)
(02.55) - Samford (13) vs. Kansas (4)
(03.05) - Drake (10) vs. Washington State (7)
VIERNES 22 (PRIMERA RONDA)
(17.15) - Northwestern (9) vs. Florida Atlantic (8)
(17.40) - Colgate (14) vs. Baylor (3)
(18.45) - UAB (14) vs. San Diego State (5)
(19.00) - Western Kentucky (15) vs. Marquette (2)
(19.45) - Stetson (16) vs. Connecticut (1)
(20.10) - New Mexico (11) vs. Clemson (6)
(21.15) - Yale (13) vs. Auburn (4)
(21.30) - Colorado (10) vs. Florida (7)
(23.50) - Texas A&M (9) vs. Nebraska (8)
(00.10) - Vermont (13) vs. Duke (4)
(00.25) - Grambling State (16) vs. Purdue (1)
(00.35) - Charleston (13) vs. Alabama (4)
(02.20) - Longwood (16) vs. Houston (1)
(02.40) - James Madison (12) vs. Wisconsin (5)
(02.55) - TCU (9) vs. Utah State (8)
(03.05) - Grand Canyon (12) vs. St. Mary’s (5)
🎮 ¿Jugamos? Un Bracket para acabar la temporada
No soy muy de juegos ni de fantasies, pero este año que el torneo está tan abierto y con tantas posibilidades me parece interesante echar la quiniela y nos echamos unas risas cuando acabe la temporada.
Si os apetece participar, he creado un grupo para crear nuestro propio bracket. ¿Os animáis? Éste es el link.
Os pego por aquí mi Final Four para predicar con el ejemplo:
Y esto es todo por esta semana. Nos vemos el miércoles que viene con más Madness. 👋
Un abrazo.
Bryan.
tienes páginas web para el march madness femenino?
Me sorprende que no le des más rodaje a Auburn en la zona de UConn. No solo por haber ganado la SEC, es equipo veterano y puede complicar bastante la vida a casi todos los rivales. No tiene un gran anotador, pero el interior sí es dominante con Broome y Williams y fuera todos aportan. ¡Buena labor, Bryan, es un gusto leerte!